La Vélofrancette : Voie verte Niort - Coulon (V43)

La Vélofrancette : de Niort à Coulon, escapade douce au cœur du Marais Poitevin

Embarquez pour une balade à vélo inoubliable au fil de l’eau, entre Niort et Coulon, en empruntant une des plus belles portions de la Vélofrancette (V43), l’itinéraire cyclable national qui relie Ouistreham à La Rochelle. Sur 19 km, cette étape serpente au cœur du Marais Poitevin, entre chemins de halage, petites routes partagées et paysages aquatiques d'une rare beauté. C’est une immersion complète dans la « Venise verte », territoire classé Parc naturel régional et labellisé Grand Site de France.

Le parcours débute à Niort, ville d’art et d’histoire, où la Coulée Verte longe la Sèvre niortaise, offrant un agréable prologue sous les frondaisons. Ne manquez pas de flâner dans le centre historique avant de partir : le donjon roman, les halles du marché (jeudi, samedi et dimanche matin), les jardins de la Brèche, le Pilori, ainsi que l’Hôtel de Ville témoignent du riche passé médiéval et commerçant de la ville. Les églises et le temple protestant rappellent quant à eux l’histoire religieuse complexe du Poitou.

Très rapidement, l’itinéraire quitte le tumulte urbain pour plonger dans le calme enveloppant du marais. Le chemin de halage épouse les courbes de la rivière, révélant une mosaïque de canaux, de prairies humides et de passerelles permettant de passer d’une rive à l’autre pour varier les perspectives sur la Sèvre niortaise. Ici, le paysage devient vivant : hérons cendrés, libellules et chevaux maraîchins accompagnent les cyclistes.

Au fil du parcours, des haltes s’imposent. À Saint-Liguaire, l’écluse de La Roussille constitue un arrêt bucolique, avec son auberge de charme au bord de l’eau et son bac à cordes du Port Lateau, vestige d’un mode de traversée ancestral. Le calme ambiant et la richesse du patrimoine hydraulique créent une ambiance unique, propice à la contemplation.

Puis vient Coulon, perle du Marais Poitevin et capitale incontestée de la Venise verte. Ce village pittoresque est une étape incontournable. Le port fluvial, les quais fleuris, les barques traditionnelles, et les terrasses animées invitent à la détente. Côté patrimoine, ne manquez pas la Maison du Marais Poitevin, installée dans un ancien logis médiéval du XVe siècle, qui retrace l’histoire du marais et son aménagement par l’homme. L’église Sainte-Trinité, sobre et élégante, complète la visite.

Ce tronçon de la Vélofrancette, sans difficulté particulière, convient parfaitement aux familles comme aux amateurs de balades contemplatives. Il offre une parfaite combinaison entre nature, culture et douceur de vivre, dans l’un des écosystèmes les plus singuliers de France. Et pour les plus curieux, de nombreux circuits secondaires permettent d’explorer les environs à vélo, à pied ou même en barque.